禅让

（shanrang） 上古时代的部落联盟首领将权位让给别人的一种制度。在古代文献记载中最早实行禅让的是帝尧。尧年老的时候，召集“四岳”—

—即四方部落酋长议事。他说自己在位七十载，现在需要选择一位继承人， 是否可以从“四岳”之中选出一位呢？“四岳”都谦虚地说自己无此才能， 不堪当此大任。尧又让大家推举自己的亲戚以及隐匿在远方的贤能之人，大家便一致推举一位名叫虞舜的人，并介绍了虞舜的情况，说他是民间的一位盲者之子。他的父亲很糊涂，母亲谈吐荒谬，其弟象傲慢无礼，然而舜却能够和谐地与他们相处，全心全意恪尽孝道，并以自己的高尚品德来感化那些邪恶的人。于是尧采取各种方法对舜进行考验，将两个女儿嫁给舜，让她们直接观察舜的言行，又让舜担任各种职务以考察其能力。舜果然不负众望， 尧便让舜继承自己的位置。在尧年老的时候，舜便摄行管理各种事务，主持祭祀上帝、山川诸神的礼仪，会见诸侯，外出巡狩；赏赐有功之人，制定各种刑罚处理犯罪之人。尧避位让舜主持政事凡 28 年才去世。据《史记·五帝本纪》说，办理完尧的丧事之后，舜避让尧子丹朱于南河之南，但是诸侯朝觐者却不去拜见丹朱，而去拜见舜，狱讼者也不去请丹朱处理，而去让舜决断，天下之人皆讴歌舜，在这种情况下舜才正式继承了权位。舜年老的时候见到自己的儿子商均不肖，不能担当治理天下的重任，于是便选拔禹为继承人，并将这个选择祭告于天。此后，过了 17 年舜去世。禹让位于商均，但天下诸侯皆离去商均而朝拜禹。在这种情况下，禹才正式继位以号令天下。禹去世之前，原拟的继承人皋陶早逝，便又举益为继承人，然而禹死后，益让避禹之子启的时候，却和以前禅让的情况大不相同。这时，天下诸侯皆离于益而朝拜启，这样，启便继承了权位，称为夏后帝启，这种情况表明禅让制已告结束。禅让制的实质是上古时代的军事民主制，后世的封建帝王虽然也偶有行之者，但其背景和本质已经有了根本性的变化。

（晁福林）