内阁与大学士

（neige yu daxueshi）明清两代的内阁是封建皇朝中央政府的最高办事机构，内阁中的大学士地位类似前代的宰相。明朝初期，朱元璋撤销中书省，分相权于六部，加强了专制主义中央集权。洪武十五年（1382），朱元璋置华盖殿、英武殿、文渊阁、东阁诸大学士，选用一些翰林院的学士、侍读、编修等官员入值，协助皇帝处理书奏，以及根据皇帝的意图草拟诏书、敕诰。其时，大学士也只是担任顾问和秘书的职务，“特侍左右，备顾问而已”（《明史》卷 72 《职官志》），权限不大。永乐年间，解缙、杨荣等入值文渊阁，“参预机务”，因其在大内殿阁办事而称“内阁”，内阁正式设立。当时规定：入内阁者皆编、检、讲读之官，级别也不过正五品，属于中级官员，且“不置官属，不得专判诸司，诸司奏事，亦不得相关白”（同上）。内阁大学士只能遵照皇帝的命令办事，由皇帝“自操威柄”，内阁只是一个辅助性的办事机构。明仁宗以后，内阁权位渐高。宣德时，大学士杨荣、杨士奇、杨溥等兼领尚书，并称“三杨”，权势较大。明中叶以后，由于政治腐败，皇帝“不亲政事，故事权下移”（《廿二史箚记》），由内阁代替皇帝草拟诏命、敕诰，六部尚书凡事须请示内阁大学士，而且“朝位班次，俱列六部之上”。内阁大学士有多人，其中一人为首领，称“首辅”。首辅更是位极人臣，一切朝政归其调度，俨然成为实际的宰相。此后，内阁地位进一步提高。嘉靖时把持朝纲 20 年的严嵩和万历时主持改革的张居正， 都是明后期影响很大的内阁首辅。与此同时，围绕着首辅地位的内阁纷争也愈演愈烈。明中叶以后，宦官的势力不断发展，逐渐控制了全国的军政大权。宦官二十四衙门中的司礼监代替皇帝批阅奏章，传布政令，凌驾于内阁之上， 以至“首辅亦仰其鼻息”，“阁臣亦听命矣”。因此，内阁的权力也受到一定限制。清代的内阁制度沿袭明朝，并有所取舍。顺治十五年（1658），清廷裁撤内三院为内阁，设立殿阁大学士 4 人，协办大学士 2 人，均是满汉各半，其职务为“参赞机务，表率百僚”（《乾隆会典》卷二）。内阁下设满本房、汉本房、蒙古房、诰敕房等机构。具体职责是：替皇帝起草诏命、批答奏章，主持大典仪式等。与明代比较，清代内阁制度比较正规、比较完备， 但实权远比明代为小。清代皇帝处理军国大事，最初是通过议政王大臣会议， 雍正后则由军机处策划。内阁虽居一切官署之首，作为中央最高行政机关， 实际上却只能处理一般的行政事务。这种情形，一直沿袭到清末。

（马克锋）