效率的概念

我们已经知道了，竞争的市场如何通过供给与需求曲线的相交决定出成千上万种的价格和数量。在本章和前几章中，我们已经窥探了这些曲线背后的东西，以便试图理解什么力量决定供给和需求。从第十九章中我们知道了， 边际效用决定消费者为不同量某种商品所支付的价格是多少。

在本章的前一部分，我们知道了，一种商品的供给曲线反映了供给的厂商的水平方向相加的边际成本曲线。

但是，判断一个竞争的经济体制——以及考虑是否把生产交给政府或合作社运动——的关键性问题是：这种经济的成果的效率如何？在一定量投入的条件下，社会能得到许多大炮和黄油吗？或者，黄油会在运付商店途中融化，而大炮又会具有弯曲的炮筒吗？

为了回答这个问题，我们必须引入配置效率（或简称效率）的概念。在一个经济的资源和技术为既定的条件下，如果该经济组织能为消费者提供最大可能的各种商品组合，那末，这个经济就是有效率的。更确切地说：

当不可能通过重新组织生产使每一个人——穷人、富人、小麦生产者和鞋子的生产者，等等——的情况变为更好，配置就是有效率的。因此，在实现了效率的情况下，只有减少另一个人的效用才能增加一个人的效用。②

我们可以从直观上来考虑效率的概念。当社会处于其生产可能性边缘之内时，就是一个明显的低效率的例子。如果我们把生产可能性边缘向外推移， 就没有人会蒙受效用减少之苦。

考虑效率概念的另一种方法是根据交易的情况。比如说，一些入带着他们所生产的物品来到市场，他们希望以自己的产品来换取别人的物品。每次交易的进行都增加了交易双方的效用。一旦所有有利的交易都进行完毕，就没有一个人能找到另一次增加效用的交易。在这时的结果就是有效率的。