公共选择

这是一种政府应该做什么的理论，依照许多人的看法，政府应该建立一个公正而有效率的法律体制；政府应该运用最优的宏观经济政策来稳定产量、失业，以及通货膨胀；政府应该调节工业以克服市场失灵；政府应该把收入再分配到最应得的人手中。

但是政府会这样做吗？政府会遵循那些力图创造一个有效率的和公正的社会的经济学家们的学说吗？或者有没有超越现行伦理学和经济学以外的约束和目标？如果有的话，那么，可以辨别出什么样的原理呢？

这些问题属于公共选择理论的范围，一种研究政府决策的经济学分支。公共选择分析非市场决定的什么、如何和为谁的问题，正像供给与需求理论分析价格如何影响资源配置一样。我们在这里集中讨论民主政治制度的决策，把一党制（像苏联）的问题放到第三十五章去讨论。

公共选择理论从一些方面看是回到了 18 和 19 世纪的更为传统的经济学

——在那个时期，这个学科被称为“政治经济学”。这个名称提醒我们，经济行为根源于更广泛的政治体制中，而政治上的决策又常常产生于经济事务。

懂得公共选择对现代经济的实际了解是关系重大的。否则，我们将会知道像垄断或污染这样的市场失灵，但是对试图解决问题的政府失灵却幼稚无知。我们可以懂得经济的经济周期，但是却并不懂得政治的经济周期。混合经济的这两部分之间的最优组合的全面的判断要求一种对公共和市场配置的优点与缺点公平的和头脑冷静的评价。