古典经济学：自由放任的先知斯密

在斯密之前著书立说的最早的经济学家们着眼于经济政策。的确，由于他们不大懂得市场经济如何运行，他们急于对市场进行干预。亚当·斯密的最伟大贡献在于他在经济学的社会世界中窥测到了牛顿在天空的物质世界中所观察到的东西：即自行调节的自然秩序。实际上，斯密所传达的福音是：

① 奥肯，《平等与效率》，第 98 页。

你认为，你可以通过动机良好的法令和干预手段，来改善经济制度运转。事实并非如此。自由放任；听之任之；不要干涉。利己的润滑油将使经济齿轮几乎以奇迹般方式来运转，不需要计划。不需要国家元首的统治。市场会解决一切问题。

亚当·斯密是一个重实利的历史、政治和经济学的学者。当他阐述他的著名的看不见的手的原理时，他运用了自己渊博的知识，而不是纯粹地靠演绎推理：

每个人⋯⋯并不企图增进公共福利⋯⋯他所追求的仅仅是他个人的利益、而且。在这样做时，正像在许多其他场合一样，他被一只看不见的手引导到去促进一种目标，而这种目标绝不是他所追求的东西。

斯密从来没有证明这段话的正确性。的确，直到 20 世纪 40 年代为止，还没有人知道如何来证明——甚至恰当地阐明——亚当·斯密的看不见的手学说的真理内核。

斯密在他的伟大著作中所做的是列举出政府所做的无数愚蠢之事。他从古代和当时的历史中发掘出有价值的事例来说明动机良好的政府的干预对国家所造成的害处。

他的书是一本杰作。它是一本可以被称为《如何使国民生产总值增长》的实用手册。同时，它为现代供求的一般均衡分析奠定了基础。

资产阶级的时代精神当然，《国富论》众多的优点并不能解释它为什么会对以后的一个世纪产生如此巨大的影响。事实上，上升的商业阶级需要一个代表他们利益的发言人。斯密向他们提供了适合他们要求的自由放任的意识形态，并为自由企业和政府的自由放任的方式提供了理论上的支持。

这并不意味着斯密是商业阶级的奴仆。实际上，他对工商业者有着应有的不信任感。例如，他写道，“同一行业的工商业者很少相聚在一起，即使在一起寻欢作乐，其谈话的内容也往往以如啊勾结起来反对社会和策划提高价格而结束。”

斯密肯定是站在普通人一边的。但是，他对自由放任的拥护来自这样一种信念，即，通向经济地狱的道路是用良好愿望铺成的。他认为，用政府对经济的管制来代替垄断的工商业很可能会使已经很糟的情形变得更坏、而不是更好。

斯密的折衷的和实用的见解预示了工业革命和资本主义黄金时代的来临。