联邦、州和地方政府的职能

在 20 世纪之前，在这三级政府中，地方政府是远为最重要的。联邦政府所做的充其量不过是支付国防费用，偿付过去战争的抚恤金和利息，资助少量的公共工程，以及支付政府官员的薪金。它的大部分税收来自酒和烟草的货物税以及进口关税。生活是简单的。地方政府执行大多数职能，他们的财政收入主要依靠财产税。

图 33—1 显示了政府开支的趋势。注意联邦开支在大萧条和第二次世界

大战期间的上升。你也可以看到联邦开支如何在 30 年代超过了州和地方开支。

学习美国政府的学生都熟悉在不同级政府中间政治责任的区分。类似的分工也出现在经济事务中。我们的制度既是政治联邦制度，又是财政联邦制度。联邦政府固守于关系到整个国家的事务之中——支付国防、空间费用以及管理外交事务。地方政府负责教育儿童、维持治安和清扫垃圾。州政府修建高速公路和管理福利方案。

财政职能之间的界标随时间的推移而改变。汉密尔顿、罗斯福和约翰逊， 这些领导人扩大了联邦的作用。杰弗逊、柯立芝和里根，这些总统则试图抑制或扭转联邦一级财政权力的增大。近年来，经济政策方面最激烈的争论是有关统治的应有的范围的问题。自由派与保守派在哪一级政府——联邦、州还是地方——应当资助并管理像健康监督、食品印花税和对穷人的福利援助方案方面进行争论。这些是财政权力平衡的问题。