公共物品和私有物品

让我们考虑一种被称作公共物品的外部经济效果的极端的例子。我们可以通过对国防——公共物品的最好范例——的考察而获得对这种情况的最好了解。

对于一个社会来说，没有比它的安全更为重要的东西了。但是，作为商品的国防完全不同于私有物品如面包的情况。

10 块面包可以在一组人中间按许多种方法分掉；但国防却必须或多或少自动地提供给所有人。许多个人欣赏国防，就像他们欣赏一块好面包一样； 但是就在他们中间，如果必需的话，也是有些人比其他人更愿意放弃更多的面包以保持一定的国防水平。

那些和平主义者将宣称，他们全然不关心军备；更有甚者，有些人实际上从这种公共物品中遭受了痛苦，对这些人来说，要用更多的面包来贿赂他们以便使他们自愿地投票支持国防。

因此，我们注意到这样一种鲜明的对比：有关一定水平的类似国防的公共物品决策将导致相同数量的导弹、飞机和坦克用来保护我们每一个人。相比之下，食用一种私有物品像面包的决策则是一种个人所作决定的事——你可以完全不吃，或只吃两片，或吃掉整块面包，这纯粹是你自己的决定。

的确，国防的例子是一种戏剧性的和极端的情况。但是，当你思索一下警察的巡逻区域、牛痘疫苗、公园音乐会的拨款，或者在河流上游修建的水坝以防下游的洪水泛滥——实际上，当你想到几乎任何一项政府活动时，你常常会发现下面的共同因素：

与来自纯粹的私有物品的效益不同，来自公共物品的效益牵涉到对一个人以上的不可分割的外部消费效果。相比之下，如果一种物品能够加以分割因而每一部分能够分别按竞争价格卖给不同的个人，而且对其他人没有产生外部效果的话，那么这种物品就是私有物品。公共物品常常要求集体行动， 而私有物品则可以通过市场被有效率地提供出来。

除了公共物品的好处之外，还存在着其坏的一面。随着人类烧掉更多的化石燃料，大气中二氧化碳含量将增加；气候将变得更温和；海洋将增高； 季风将变换。这种“温室效果”将影响地球上的每一个人。

公共物品不好的一面或外部经济效果的特别重要的一类情况是同生产联系在一起的。当厂商的生产性活动存在外溢或副产品时，生产的外部经济效果便出现了。

重要的外部经济负效果是产生于燃料燃烧和化学制品生产的空气及水的污染。一个戏剧性的例子是关于“酸雨”的情况。电厂中由于烧煤和石油所产生的硫使美国东北部的土地和湖泊积累了硫酸。湖水变酸，微生物被毁杀了。是电厂愿意这种事发生吗？不是。这是他们生产电力的外部经济负效果。

也存在着外部经济效果。贝尔实验室发明了晶体管，从而使电子电话交换台成为可能。晶体管在电话业以外产生了巨大影响——它使立体声设备、高速计算机、影像游戏以及数不清的其它有用产品成为可能。贝尔实验室从电话行业以外的这种外溢中获益了吗？很少。这是外部经济效果。