需求的时间因素

需求也可以表明对不同的时间所作的反应的类型。最好的例子也许是汽油的情况。假定说当汽油价格突然上升时你已在长途旅行之中。你既不愿卖掉汽车，也不想中止旅行；因此，在暂时的情况下，需求弹性就可能接近于零。

在短期中，汽车的存量并没有改变，但你可以有某种灵活性。你可以骑自行车，坐火车，或者驾驶较小的备用汽车外出。这种短期内增加的灵活性在一年左右就会使需求具有相当的弹性。研究结果表明，在短期内，汽油的需求弹性是 0.1 左右。

在很长的时期内，和许多人认为的情况相反，汽油的价格弹性十分大， 也许是 1。为什么呢？主要是因为，当人们面临着汽油价格的大幅度上升时， 他们购买较小的汽车，这些汽车会更加节省燃料。用前轮驱动每 30 英里耗油

1 加仑的超小型汽车代替他们那些喝油的汽车——每 10 英里耗油 1 加仑—— 在其他条相等的情况下，可减少 2/3 的汽油需求。

当我们研究时间因素如何既影响供给又影响需求时，我们往往会发现， 在很短的时期内，价格变动猛烈而数量变动平缓；但在很长的时期内，价格变动小而数量变动大。这种情况可以看作是由于短期内供给与需求弹性小， 而长期内供给与需求弹性大这一现象造成的。