从坏到较为不坏

在经济史学者中，曾一度大肆谈论工业革命的恶果和不健康的城市中的群众的贫困状态。事实上，狄更斯的小说还未能充分暴露 19 世纪早期工厂的童工的令人可怕的情景、工作日的长度以及安全和卫生条件。

一个星期工作 84 小时是普遍存在的常规，而且要除去在车间的凳子上吃早饭和有时吃午饭的时间。6 岁的小孩也被迫干很多活。如若一个女工在机器上削掉了 2 个指头，那也不算一回事，因为她还剩下 8 个。

这样一幅悲惨的图景常常使人们认为，对于工人阶级来说，工业革命是向后倒退了一步。难道农场里干活的人们真的比在工厂里干活的人们生活得更好吗？

很可能不是。城市里的贫困不过是更为突出。在世界大多数地区，住着结实而快乐的、健康而愉快的农民，农村不过是田园诗那样的幻想，甚至今天，纽约的地狱厨房或哈雷莱区、波士顿的南端或洛杉矶的瓦兹区的贫穷和肮脏使得我们的农村贫民窟相形见绌：南部种植的烟草地带、西南部的边境城镇、阿巴拉契亚的山区城镇、或者亚利桑纳和新墨西哥州的印第安人的居留地。

所以，现代的历史学者强调指出：虽然工业化的现实状态似乎不是那么令人满意，然而，它的生活标准仍然比早期的商业企业时期和农村封建主义时期有着巨大的改善。为了使你自己证实这一点，要回过头去阅读有关从1270 年至 1984 年的实际的工资图形。实际工资衡量一个工时可能购置的一

个消费品篮子究竟有多大。可以看到在工业革命之前 500 年，实际工资如何迂回不前。然后，可以看到，在资本主义制度下，实际工资又如何上升和稳步地增长。