再分配

我们所学的关于看不见的手的最早成果之一是，它是有效率的，但是它对公正或平等却是盲目的。人们最终是富还是穷部分地依赖他们从父母那里继承的财富或智力的大小，依赖他们所能提供劳务的市场价格，还依赖他们钻井或击球的运气。没有理由认为收入分配应该产生于自由放任，达尔文式的竞争会被认为是一个对国民收入这张饼作出公正或平等分割的方式。

在最穷的社会中，从富裕的人那里扣除并提供给不幸的人剩余的饼是不多的。但是，当社会变得更为富裕时，他们将把更多的资源用于对人的分配。目前，北美和西欧的福利国家把他们收入的相当大的份额用于维持健康、营养和收入的最低标准。

大多数先进的经济现在规定，儿童不应该由于他们父母的经济景况而挨饿。规定穷入不应该由于没有足够的钱用于必要的医疗保健而过早死亡。还规定老年人应该得到一定的最低收入以使他们能够度过晚年。在美国，这些政府方案是通过转移支付来提供的，比如食品券、医疗卡以及社会保险。

现代经济所做的多于为穷人提供最低的生活标准。他们还在公民中间进行收入再分配。但是，看得见的转移方案仅仅是收入再分配的一种手段。政府还通过把税收负担在不同集团和阶级中分摊的办法进行收入再分配。下面一章将考察在现代国家里，是否存在着对富人的课税在绝对量和相对量方面却重于低收入家庭的趋势。

政府四种职能的这种分析结束了我们对政府作用的规范考察以及政府应该如何行动以便改善经济功能的纵览。