经济等级化和继承

即使有今天的对收入和遗产的累进税制，大量的财富还是从一代转移到另一代。正如我们刚才所看到的那样，全部财富中只有一小部分能够被看作是人们从其劳动收入中孜孜不倦地储蓄而来的。

流行的神话却要我们不这样想。美国一向被认为是机会的王国，在那里， 任何有能力的人都可以成为人上人。小霍雷肖·阿尔杰的童话中“穷而有志

① 高级职员的薪金随着厂商的大小而增减，但是，并不形成严格的比例。统计数字说明，如果 A 公司比 B 公司大两倍，A 公司的领导人并得不到 B 公司领导人的薪金的两倍，而仅仅大约多得 30％，在 80 年代中期，收入最高的公司经理，每个人得到的薪金和红利一年在 100 万美元以上，——有时是此数的 5 倍。

气”的英雄靠着自己的勤奋而高升，并且和老板的女儿结了婚。这种成功的故事无疑是言过其实（较不经常言及的是：很少有勤奋的黑人，或者白人天主教徒与阿尔杰式的女富翁结婚）。但是，和欧洲国家的情况相比较，上述的说法对一个开放的社会而言，却具有几分真理。在许多欧洲国家中，贵族的传统尚未完全消失。

在英国，直到今天，“校友关系”和牛津式的发音，仍然是进入工商界和保守的政治界的通行证。

在美国，这种阶级的背景并不那么重要。这个国家一向是一个相当物质文明化的国家，在其中，成功是用工商业的标准来衡量的。由于“金钱能说话”，在这种社会要比在一个较多强调文化传统的社会容易打进上层集团。一代的新富翁，如一个世纪以前的范德比尔特那样，成为下一代的社会地位的主宰者。

杰出人物的来源 无论如何，对于成功的企业家（即大公司的董事和官员）的社会根源的周密调查研究得到了一些令人惊奇的事实。典型的美国企业经理并不来自农村或工人的家庭。更可能的情况是，他（和在这种情况下95％的企业经理是“男性”）的父亲也是一个企业家，或者还可能是他同行的一个企业家。

企业领导人的构成中，只有很小一部分来自美国社会低层是否说明美国经济社会已经形成了僵硬的等级制度呢？学者们并不肯定，并且指出，企业领导人的阶级根底的两种迥然相反的解释都是可能的：

长期以来，美国社会一直具有流动性：从前一切天赋高的人早已爬到了上层，而把天赋较低的人留在底层。

·今天仍然存在着阻挡经济阶层之间的流动的障碍。

究竟哪一种观点是正确的呢？大多数周密的分析发现很少有支持第一种观点的证据。他们指出：高层人物中，白人男性新教徒具有支配地位——工商业大公司、政府、教会或大学的最高层领导人中极少有妇女、黑人和西班牙混血人种。今天，大多数社会学家强调指出：出身于境况较差的家庭里的孩子，从摇篮里开始就经历各种数不清的微妙的心理、社会、经济和教育等方面的不利因素——所以，相等的能力并不总是会导致相等的成就。

分析家们进一步指出：对社会阶层流动性的障碍在过去的几年中已经逐渐被消除掉，那些过去在权力的走廊里没有被看见的人们，现在正在缓慢地出现①。