递减的成本和完全竞争下的停止营业点

在本世纪初的教科书中，通常都要在水平供给和向上倾斜的供给之外再加上第三种情况：厂商的边际成本下降而不是上升。这是要想为成本曲线逐渐向下倾斜的行业确立一条长期供给曲线。

今天，我们知道这种推理是错误的。如果我们复习一下我们所提出的论点（即说明为什么一个以利润最大化为目标的厂商要把生产进行到在ＭＣ＝Ｐ时），我们就会发现，在厂商的ＭＣ曲线向下倾斜的情况下，关于竞争的看法就完全不对。因为，如果你移动到下降的ＭＣ曲线上一点的右边，你就会发现，每单位所增加的Ｐ超过了现在较低的ＭＣ；因此，在递减的边际成本的情况下，完全竞争的厂商将要超出ＭＣ曲线越来越多地扩大其产量，以便得到增加的利润。

在递减的边际成本之下，首先得到成功的厂商开始发现，它扩展得越大，它的好处也就越多！由于这会迫使其他厂商缩小其产量，而这些厂商越按照它们的下降的ＭＣ曲线向相反方向收缩生产，它们就越处于不利的地位。

结论应该是显而易见的：

在厂商的成本持续下降的情况下，其中一家或几家厂商就会把它们的产量扩大到如此的地步，以致它们的产量在该行业的总产量中占有相当大部分的市场。结果就是以下三种情况中的一种：

一个垄断者控制了整个行业。
少数大型卖者共同控制整个行业。我们称他们为“寡头”。
出现某种不完全的竞争，这种竞争可能处于稳定状态，也可能形成断续的商人之间的削价战争。这种情况远离经济学者的“完全”竞争的模型。成本递减的情况并不是一种孤立的、反常的现象。大量经济计量学和工

程学的研究证明了，许多制造行业表现出递减的平均成本——它们的ＡＣ曲线更像富有弹性的需求曲线而不像Ｕ形成本曲线。Ｕ形成本曲线，以及Ｕ形曲线的最低点所决定的产量仅占整个行业产量的微不足道的部分，这一事实主要存在于农业。在许多行业中存在着持续的递减ＡＣ的情况下，我们发现完全竞争在农业之外是一种例外而不是规律就不会感到奇怪了。

成本递减的情况对经济学是十分重要的。一旦把成本曲线看作一般是递减的，我们就可以说明不完全竞争所起的作用。在下一章关于垄断以及管制的分析中我们将要考察这一问题，而在再下一章要把这种分析扩大到寡头的情况。