§.边际成本的定义

理解一个厂商想生产与销售多少数量——即一个厂商或一个行业的供给

曲线——的关键是边际成本的概念。边际成本表示生产另一单位产量的额外的或增加的成本。

表 21—2 说明我们如何计算边际成本。（回想一下：我们所熟悉的“边际”——不论是用于效用、成本，消费或任何其他东西，在经济学上总是指“增加的”或“额外的”意思。）表 21—2 第（3）栏的 MC 数字来自邻近一栏的 TC 减去前一单位的 TC。例如，第一单位的 MC 是 30 美元=85 美元—55 美元，第二单位的边际成本是 25 美元=110 美元—85 美元。以此类推。读者自己证明第五个单位产量的边际成本是 50 美元。

表 21—2 边际成本的计算

一旦我们知道了总成本，就很容易算出边际成本。例如，为了计算第五个单位的 MC，我们就从第五个单位的总成本中减去第四个单位的总成本，即：

MC=210 美元—160 美元＝50 美元

除了从 TC 栏中得出 MC 以外，我们还可以同样容易地从表 211 第（3）栏连接的 VC 数字的相减而得到 MC。为什么？因为可变成本的增加永远和总成本的增加完全相同，唯一的不同之处在于：VC 必须——根据定义——从零开始，而不是从不变的 FC 水平开始。（读者可以核对：30—0=85—55，55—30=110

—85，⋯⋯）

任何一个产量水平 q 的边际成本是增加（或减少）一个单位的生产所带来的增加的成本；它由相连产量的总货币成本相减而得出。

图 21—1 说明了总成本与边际成本。它说明了 MC 与 TC 的

图 21—1 边际成本与总成本和边际效用与总效用，关系完全相同

为了得出生产第五单位的 MC，我们从 210 美元中减去 160 美元得出 50 美元。可以把这个图与图

19—3 的边际效用图相比较（图 21—1 的来源是表 21—2）。在（a）部分，我们通过 TC 各点作出一条平滑曲线。

在（b）部分，通过边际成本的非连续性的阶梯，作出一条平滑的 MC 曲线。

在短期内，MC 曲线通常是 U 形。这由于在最初阶段是一个最小规模的小组在一起工作，MC 大幅度下降。但是，在达到一点后，由于收益递减，MC 通常是增加，这就使曲线是 U 形形状。

关系和图 19—3 中边际效用与总效用的关系相同。

我们预期 MC 曲线遵循哪一种形状呢？

实际上，MC 曲线有各种不同的形状，其形状取决于所考虑的行业和时期。一种典型的曲线是 U 形曲线，如图 21—1（b）所示。这种 U 形曲线是在开始阶段下降，接着达到最低点，然后开始上升。

短期内——即在厂商的厂房和设备不能变动的时期内——许多厂商具有这种 U 形成本曲线。

这种形状的原因在于第二章所介绍的收益递减规律。