沼气发酵

（biogas fermentation）又称甲烷发酵（methane fermentation）。在厌氧条件下，微生物分解有机物产生沼气的过程。在自然界，常可见到池沼、污泥中有许多气泡冒出水面，将这种气体收集起来，可以点燃，称为沼气， 其中主要成分是甲烷（约占 60～70％），其次为二氧化碳（约占 30～35％）， 以及少量氧、硫化氢、一氧化碳等。一些微生物（如纤维分解菌、果胶分解菌等），先将大分子有机物质纤维素、淀粉等水解成小分子有机物，如单糖、脂肪酸等，另一些微生物（如乳酸菌、丙酸菌等）可进一步将单糖等小分子有机物转化为更简单的有机酸类、醇类等。产甲烷细菌是一类严格厌氧、非常特殊的微生物，它们只能利用前面几类微生物产生的氢（H2）、二氧化碳、甲酸、乙酸、甲醇等，并将其转化为甲烷。因此甲烷发酵是一个多种微生物相互依赖、连续进行、动态平衡的过程，产甲烷细菌在整个发酵过程中起着关键性作用。沼气发酵的原料十分广泛，农作物的秸杆、人畜粪便，城市生活污水、垃圾等都可利用。沼气发酵是农业生产闭式循环的重要环节，即太阳能-农业-畜牧业-沼气循环系统，使生物能作为食物、燃料、肥料得到充分利用。沼气发酵在城市的发展，可在处理污水、污物、保护环境的同时，开辟生物能源利用的新途径。