鸟类的起源

（origin of birds）鸟类起源于中生代的一支古爬行动物。从 1861 年发现第一件始祖鸟标本以来，这种既有爬行动物骨骼特征，又具鸟类特有的羽毛的动物，一直被认为是最早的鸟类代表。通过对始祖鸟的研究，无可争议的可以说明鸟类是起源于爬行动物的。那末，究竟始祖鸟是从哪一类爬行类进化来的呢？一般认为，鸟类是从爬行类的主干初龙类（Archosauria）中原始的槽齿类（Thecodontia）进化来的。槽齿类繁盛于三叠纪，到三叠纪末期就绝灭了，它是鳄类、翼龙类、恐龙类（包括蜥龙类和鸟龙类）以及鸟类的祖先。至于鸟类究竟来源于槽齿类中的哪一类，目前还有不同的意见。过去比较一致的意见，认为始祖鸟是从鸟龙类进化而来的。70 年代中期，奥斯特姆（Ostrom， 1975，1976）提出了始祖鸟是从蜥龙类中的小型兽脚类

（Theropoda）而来。但近年（1980）马尔丁（Martin）等重新认为始祖鸟是从鸟龙类而来。这一问题到最近又有新的发展，一向被认为是最早的鸟类始祖鸟的宝座受到了冲击。1986 年，在北美得克萨斯州三叠纪（22500 万年前） 地层中发现了两个远比始祖鸟为早的化石标本，订名为“原鸟”（Protoavis）。有人认为，原鸟更接近于鸟类的直接祖先，而始祖鸟只是鸟类早期进化的一旁支。如最后得到证实，则鸟类的起源历史便要上溯到三叠纪，而非始祖鸟所属的侏罗纪。换句话说，鸟类起源的历史将提前 8500 万年。