性冲突

（sexual conflict）是指雌雄动物在求偶和婚配中的利益冲突。动物雌雄两性最大的差异在于雌雄生殖细胞的大小。雄性的生殖细胞——精子小而多；雌性生殖细胞——卵子大且营养丰富，数量比精子少得多。两性在生殖过程开始时的投资相差甚远，然而收获却相等，子代身上携带的雌雄两性基因各为 50％。所以，由于性冲突，雌雄动物最大可能地繁殖后代的策略也相应地不同：雄性与更多的雌性交配，并使雌性在巢中照顾其后代；雌性应是留下幼仔或卵，让雄性去照顾，自己再去和其他雄性交配，以便产生更多的后代。两性间这一矛盾的解决受其生理学特征和生活环境中生态学因素的影响。例如鸟类中，一夫一妻的婚配制度是相当普遍的。它们的繁殖成功在很大程度上依赖于运送食物到巢中的速度，双亲育雏会比一方单独育雏效果要好一倍。若配偶中有一方把能量消耗在与其他个体的婚配上去，幼雏失去生存的机会就会增加。另外，雌雄双亲生活在一起又节省了寻找配偶的时间。但食水果和种子的鸟类可能是一夫多妻制，因为这种食物在繁殖季节非常丰盛，单亲喂养和双亲喂养幼雏的效果差不多，雄鸟有可能外出另求新欢，而留下雌鸟喂养小雏。体内受精使雌鸟得花一定时间让受精卵发育成长，直至产卵，而雄鸟能比雌鸟提前出走，和更多的雌鸟交配，产生更多的后代。