求偶

（courtship）伴随性活动和作为性活动前奏的各种行为表现。其形式是多种多样的。复杂的求偶行为可以持续几个小时，甚至几天。这种行为往往非常引人注目，因为它常常涉及一些奇特的动作、展示鲜艳夺目的色彩和发出复杂的声音。求偶行为最重要的功能是吸引配偶，通常是雄性吸引雌性， 雄鸟在生殖季节的鸣叫主要就是为了吸引雌鸟。但也有些动物是雌性吸引雄性，如雌蛾释放性信息素吸引雄蛾。求偶的第二个功能是有助于防止种间杂交，因为动物的求偶行为往往具有种的特异性。只有同种的异性个体才能作出反应。对体外受精的动物来说，雄性排精的时间和雌性排卵的时间必须配合得很好，才能获得最大的受精率，求偶则有助于协调两性的性活动，使排精排卵时间趋于一致。求偶行为的另一个重要功能，就是尽可能从众多的异性个体中选择一个最好的配偶，例如当一只三刺鱼（ Gasterosteus aculeatus）的雌鱼进入雄鱼的领域后，雄鱼往往是交替使用求偶行为和攻击行为。一方面雄鱼的攻击行为可以吓跑那些性兴奋不强烈的雌鱼，保证雄鱼只同性发育完好的雌鱼配对，另一方面，雄鱼的攻击行为也是雌鱼判断雄鱼质量的一种依据，因为雌鱼必须确保把卵产在一只能很好抚育后代的雄鱼巢内（三刺鱼只有雄鱼参与筑巢和护卵）。