性选择

（sexual selection）通过自然选择的作用，使某一性别的个体（通常是雄性）在寻求配偶时获得比同性其他个体更有竞争力的特征。通过两种方式进行：第一，个体间进行直接战斗，赢者才能获得配偶，这有利于使雄性动物变得更加强健和使战斗器官逐渐得到改进；第二，雄性动物之间通过竞争而吸引异性，这一性选择方式常常会导致有关形态和行为发生奇妙的适应和促进性二型特征的进化。在一雄多雌制动物中，性选择作用表现得最为明显，因为它们都必须通过竞争才能获得配偶。假定孔雀祖先中的某一雄孔雀比其他雄孔雀的尾巴长得更长了一点，因此会飞翔得更好并有利于逃避敌害。于是选择长尾雄孔雀作配偶的雌孔雀，就会把长尾的好处传给子代，使长尾雄孔雀和选择长尾雄孔雀作配偶的雌孔雀的数量就会越来越多，并随之产生额外的好处，即它们的雄性后代因此具有了更大的性吸引力。这时性选择便开始发挥作用，使雄孔雀的尾巴变得越来越长。但尾巴变得太长又会有损于飞翔，所以性选择只能持续进行到使尾长所带来的好处稍稍大于所带来的损害为止。也就是说，经过许多世代的性选择之后，尾巴的长度就会达到一个极值，就像现在雄孔雀的尾巴那么长。此后的性选择就会转而针对其他方面的特征了。