脊索

（notochord）脊索动物身体背部起支持作用的一条棒状结构。位于消化道的背面，神经管的腹面，具弹性，不分节。是由内部富有液泡的细胞组成， 外面包以坚韧的脊索鞘。液泡的膨压使脊索具有一定的硬度。低等脊索动物终生具脊索（头索动物），或仅见于幼体（尾索动物的多数种类）；高等脊索动物只在胚胎时期有脊索，后来被脊柱所代替，脊索本身则完全退化或仅留残余。