森林

（forest）以乔木为主体的复杂的生态系统。由于林冠能削弱阳光和风雨对林下的影响，形成林内特殊的环境条件，故占优势的乔木对林内其他动植物和微生物的类型和生活产生重大影响。群落分层明显，一般分为乔木、灌木、草本和地被等层次。阔叶林的林冠可分为 2～3 层，热带雨林的林冠多达 4～5 层，针叶林的垂直结构较简单。决定森林分布的主要因素是温度、降水、地形和土壤。不同气候地带常有不同的森林群落：中纬度地带多有落叶阔叶林，北半球高纬度地带有北方针叶林，较低纬度的亚热带地区（多在大陆东海岸）有常绿阔叶林，赤道附近则有热带雨林，上述四个林带之间有不同类型的过渡带。由于地形影响气候，进而影响植被分布，故山地的森林常与纬度较高地带的相似。森林为人类提供木材和其他林副产品，又是许多动物的栖息地；还有涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候、净化空气、减弱噪声和美化环境等作用，是保持地球生态平衡的主要生态系统。