爬行类的起源

（origin of reptiles）爬行类是从石炭纪末期的古代两栖类的坚头类进化来的。在石炭纪末期，地壳有了很大变动，陆地上出现了大片的沙漠， 在很多地区，原来温暖而潮湿的气候转变为干燥的大陆性气候。植物界也随之改观，适应干旱的裸子植物逐渐代替了沼泽生的蕨类植物。在这种条件下， 很多古代两栖类绝灭了，代之而起的是具有适应陆生体制结构和适应陆上生殖的爬行动物。研究爬行动物起源的最重要化石代表是西蒙龙（Seymouria）。该化石发现于距今约 25000 万年的下二叠纪。从它的结构来看，恰好介于两栖类和爬行类之间。例如头骨与早期两栖类坚头类极为近似，颈部不明显， 牙齿为迷路齿（牙齿横断面釉质和齿质形成复杂的迷路状），在某些种类， 成年化石标本上还有侧线管。以上都是似两栖类的特征。但西蒙龙又具有许多似爬行动物的特征，例如头骨具单枕髁，肩带具有发达的间锁骨，有 2 枚荐椎，腰带与四肢骨均较粗壮，更适于陆上爬行等。由此可见，西蒙龙是介于两栖类和爬行类之间的中间类型。爬行类自从石炭纪末出现以后，到二叠纪已很兴旺，并逐渐取代了两栖类。整个中生代，爬行类在地球上占据了优势地位。