古生物学

（paleontology）相对于今生物学（neon-tology=biology），是研究地质历史时期中生物的形态、结构、分类、分布、生态和演化等各个方面的一门学科。古生物学的研究对象是化石，即全新世（距今约 10，000 年）以前各地质时期地层中所保存的生物遗体、遗物和遗迹。古生物学的研究步骤包括化石的采集、发掘、处理和复原以及鉴定、描述和分类，进而研究生物的生活方式和分布、进化的规律和机制等。古生物学分为古植物学和古动物学两大支，后者又分为古无脊椎动物学和古脊椎动物学。近年又发展出微体古生物学、古孢粉学、古生态学、古生物地理学、古生物化学、生物地层学、分子古生物学等分支学科。根据古生物研究所获得的资料，可确定地层形成的先后次序，说明地壳发展的历史，推断各地质时期地球的水陆分布和气候变化，搞清各种沉积的形成和分布规律，指导矿产资源的寻找与勘探，并为生命起源和生物进化提供具体的证据。所以古生物学的研究在实践和理论上均有重大意义。