利他行为

（altuistic behavior）是有损于自己而有利于其他个体的行为。这种行为可提高其他个体的生存和生殖机会，但却降低了自己的生存和生殖机会。在动物界普遍存在。例如鸟类和黄鼠的报警鸣叫增加了自己的危险，但却换取了同群其他个体的安全。在社会性昆虫中，不育的职虫自己不产卵繁殖，但却全力以赴地帮助自己的母亲喂养自己的同胞弟妹。因为一个职虫同自己的姐妹之间有 75％的基因是完全相同的（50％来自单倍体的父亲，25％ 来自双倍体的母亲），因此虽然它自己不繁殖，但它帮助母亲繁殖自己的弟妹，比自己养育子女所得到的基因利益更大，因为母女之间只有 50％的基因是相同的。工蜂的自杀性螫刺也显然是为了全群的利益。这些明显的利他行为，用个体选择的观点是很难解释的，但应用亲缘选择的观点便能得到合理的解释。因为亲缘选择只对那些能够有效地传递自身基因的个体有利。