个体发育

（ontogeny）从受精卵发育到成体直至衰老死亡的全过程。包括胚前期、胚胎期及胚后期。个体发育可因动物种属不同而在具体发生过程与细节上有所区别，但在发育程序上都遵循从受精卵开始，经卵裂、囊胚、原肠胚、神经轴胚、体节期、胎儿期和胚后期的相同发育顺序与阶段。携带了遗传物质与遗传信息的单细胞受精卵，可以发育成为具有复杂结构的多样化个体，但都要通过细胞增殖、细胞分化、形态形成、生长和新陈代谢等几种基本发育方式。这是个体发育必须遵循的规律与必经的途径。个体发育一方面受系统发育的制约，要在本物种遗传物质的基础上进行生长分化，以维持本物种的遗传特征；另一方面遵循生物进化规律，在胚胎期重现本物种在进化历程中的重要阶段，重演系统发育，并在长期自然选择中产生变异或基因突变而得以进化。