本能

（instinct）是动物行为适应环境的两种基本方式（学习和本能）之一， 即靠神经系统先天的正确反应，这种反应已构成整个动物遗传结构的一部分。例如蜜蜂生来就有飞向花朵和寻找花蜜的行为趋势。达尔文是第一个科学地给本能行为下定义的人，他把本能看成是可遗传的复杂反射，是同动物的其他特征一起通过自然选择进化来的。本能和学习都能使动物的行为适应它们的环境，前者是在物种进化过程中形成的，而后者是在个体发育过程中获得的。本能对于那些寿命短和缺乏亲代抚育的动物来说具有明显的适应意义。在春天，当一只雌性沙蜂（Ammophilacampestris）从地下羽化出来的时候，它的双亲早在前一年的夏天就死去了，它必须同一只雄沙蜂交配，然后开始在地下挖洞建筑巢室及完成其他一系列的工作，如外出狩猎、把猎物麻醉并带回巢室、产卵和封堵洞口等。所有这些工作都必须在短短的几周内完成，然后它便死去。从挖洞开始的这一系列工作，主要都是依靠本能来完成的。当然，沙蜂在短短的一生中也必须学习很多东西，如必须学会辨认每一个洞口的位置，以便狩猎后能准确无误地把猎物带回家。事实上，所有动物类群都具有自己的本能行为，同时也具有一定的学习能力。例如鸟类鸣叫一方面以先天本能为基础，一方面也要学其他鸟鸣唱。