文字的变革

战国时代随着生产力的提高，社会经济的发展变化，商品交换的发展， 文字的应用日益频繁而广泛。文字在民间频繁而广泛的应用中，就不能不讲求简易速成，因而简化的、草率的字体大量流行。不但字形的变化十分显著， 不同地区之间文字异形的现象也很突出。当时印玺、货币、陶器上的文字， 铜兵器上的刻款，铜器上所刻工名，以及近年出土的竹简、帛书，都是草率的字体，它和青铜礼器上工整的铭文显然不同。大体上当时重要的青铜器上工整字体，还是沿用着西周以来传统的写法，而在一般日用器物上的草率字体，是出于当时各地民间的自由创造。正因为出于各地民间的自由创造，字的写法很不一致，连偏旁也有不同，出现了汉代许慎所说七国“文字异形” 的现象（《说文解字叙》）。但是这种民间的“俗体”，代表了文字发展趋势，富有生命力，它们将促使原来贵族化的文字走下舞台，并取而代之。

战国时代还没有字体的专名，但是在实际使用中已形成工整和草率两种字体。工整的一种就是篆书的起源；草率的一种可以称为“草篆”，也可称为“古隶”①，它正是从篆书到隶书的过渡。我们以秦国为例，当商鞅变法时， 所制造的“商鞅方升”上的铭文写得工整，是西周以来传统的篆书；但是“大良造镦”上的刻款就很草率，是属于草篆的字体。秦昭王时的两颗玉印（江陵凤凰山秦墓出土），都作“泠贤”两字，一个是小篆，另一个是草篆，近于隶书，“泠”字的偏旁已不从“水”而作“三点水”。战国后期秦“高奴禾石铜权”的铭文，已是隶书字体，“奴”字的“女”旁和“造”字的“噦” 旁都已同于隶书。在秦始皇没有完成统一以前，实际上小篆和隶书两种字体都早已存在，“新郪虎符”的铭文是小篆，而湖北云梦睡虎地出土帛书《为吏之道》则近于隶书。隶 书和小篆最大的区别，就是变圆笔为方笔，变弧线为直线，这样写的速度就可以加快。后来秦始皇统一全国文字，就是顺应了这个历史潮流，更广泛地把隶书加以推广。秦代庄重的石刻之类采用小篆， 小篆可以说是象形文字的结束。同时大量官文书采用隶书，隶书可以说是改象形为笔画化的新文字的开始。