个体经营的小手工业普遍存在

这时个体经营的手工业，已有车工、皮革工、陶工、冶金工、木工等（《墨子·节用中篇》、《孟子·滕文公上下篇》）。他们把制成品放在“肆”上出卖，即所谓“百工居肆”（《论语·子张篇》）。这些个体手工业者，当时或称为“百工”，或称为“工肆之人”（《墨子·尚贤上篇》）。《孟子》曾说：如果不是“通功易事”，就会使得“农有余粟，女有余布”；如果有无相通，梓匠（木工）、轮舆（车工）便能得食。又说：农夫“以粟易械器”， 陶（陶工）冶（冶金工）“以其械器易粟”，“百工之事，固不可耕且为也”

（《滕文公篇》）。足以说明这时个体手工业者和农民之间的关系已很密切， 所有农民所用的铁器、陶器、木器和车辆，都是依靠这些个体手工业者供给的；而个体手工业者也是主要依靠出卖制成品给农民以维持生活的。所以《韩非子》说：“舆人（车工）成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。”（《亡征篇》）又说：工人造恶劣的器械，“侔农夫之利。”（《五蠹篇》）这时个体手工业者数量一定不少，生产品也一定很多。

这些个体手工业者有时也被官府所雇用，在楚国铜器铭文中常见有所谓“铸客”的，该是这种被雇用的个体手工业者。楚国铜器上常有“铸客为某某为之”的铭刻：

“铸客为王后六室为之。” “铸客为王后七府为之。” “铸客为大后脰官为之。” “铸客为集脰为之。” “铸客为御臸为之。”

这种铭刻和官营手工业任用“冶师”铸造的铜器铭刻不同。“王后六室”

和“王后七府”当是王后所属的官府，“大后脰官”当是太后所属的官府， “集脰”和“御臸”也该是官府名称。①