礼治的主张

荀子认为人类能战胜自然，其原因在于能合群。人所以能合群，其原因在于能“分”。“分”既是指生产的分工、生产品的分配，也是指人们的等级划分。“分”的标准是“义”。他说：“故义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物。”（《荀子·王制篇》）同时，荀子认为人性本来是恶的，人类生来就有欲望，有欲望不能不有所追求，如果大家片面追求而没有“度量分界”，就不能不发生争斗，发生争斗就要乱。所以要“制礼义以分之”（《荀子·礼论篇》），使人们各安于自己的等级身分而“各得其宜”。荀子所说“度量分界”，主要是指“贵贱之等，长幼之差，智愚、能不能之分”（《荀子·荣辱篇》），或者说，“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也”（《荀子·礼论篇》）。除了贵贱、长幼之外，又有“贫富轻重”，再加上“智愚、能不能之分”。

荀子所说的礼和法是有区别的，礼主要起“化”的作用，法主要起“治” 的作用。礼是统治的准则。他说“礼者，表也”（《荀子·天论篇》），“表” 就是标志、准则的意思，礼就是统治的准则。因此，法必须根据礼来制定。

他说：“化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度。”（《荀子·性恶篇》）这是说，改变本性的恶，树立人为的善，随着人为的善的树立就产生了礼义，随着礼义的产生就制定了法度。因为法度是要依据礼义来制定的， 所以说：“礼者，法之大分（纲领），类（类似法的条例）之纲纪也”（《荀子·劝学篇》），“法者，治之端也”（《荀子·君道篇》）。可见荀子的政治思想是以礼义为主体而又兼重法的。