社会进化的历史观

《系辞传》有着社会进化的历史观，指出包牺氏（即伏戏）作结绳而为网罟，以佃以渔；神农氏推行耒耨之利，日中为市：黄帝推行舟楫之利、臼杵之利。上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室；古之葬者厚裹之以薪，葬诸中野，不封不树，后世圣人易之以棺椁。上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。这样把历史分为“上古”和“后世”两个阶段， “上古”是指原始社会，“后世”指文字发明和创建国家制度以后的文明社会，并且把创建这个文明的人称之为“后世圣人”。这和老子主张倒退到“小国寡民”的阶段，要“使有什佰人之器而勿用”，“有舟车无所乘之，有甲兵无所陈之，使民复结绳而用之”，主张“绝圣弃智”，是针锋相对的。

包牺氏是楚国神话传说中创世的天神和圣王，长沙子弹库楚墓出土的《楚帛书》，就记载有雹（包）戏创世的神话；荀子在楚国采用民间流行的曲调“成相”，著作《成相篇》以宣传他的政治主张，曾说：“基必施，辨贤能， 文（文王）武（武王）之道同伏戏，由之者治，不由者乱，何疑焉”，把儒家所推崇的“文武之道”说得同于伏戏（羲），因为伏戏是楚人推崇的上古圣王。《楚辞·大招》说：“伏戏驾辩，楚劳商只”，这是说伏戏创作《驾辩》之曲，楚人因之作《劳商》之歌（王逸《注》）。《系辞传》既说包牺氏作结绳而治，又说他“始作八卦”，“作八卦”是和“作结绳”是有密切联系的，当结绳而治的时期，原始巫术的占验方法就有“八索”之占。过去四川金川的彝族，“卖卜者手持牛毛绳八条”，“掷地成卦”，“如是者三， 以定吉凶”，称为“索卦”，“临阵时卜胜负。”（李心衡《金川琐记》， 收入《小方壶斋舆地丛钞》第八帙）。《楚辞·离骚》说：“索藑茅以■■ 兮，命灵氛为余占之。”■■是八段竹片，藑茅是一种灵草，这是说用灵草作为绳索，绕在竹片上用来占卜，这是楚人沿袭“八索”之占的遗风。①据此可知，《系辞传》当是楚人的著作。