四端

孟子用语。指仁、义、礼、智四种道德观念的萌芽。《孟子·公孙丑》： “恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也⋯⋯凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”朱熹注：“恻隐、羞恶、辞让、是非，情也。仁、义、礼、智，性也。心，绕性情者也。端，绪也。因其情之发，而性之本然可得而见，犹有物在中而绪见于外也。⋯⋯ 四端在我，随处发见，知皆即此推广而充满其本然之量，则其日新又新，将之不能自已者矣。”此属于先验道德论。