结绳记事

文字产生以前的契约方式。《易·系辞》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”篆文要作头，像两手结绳。变而为约， 从系，勺声。《论语·宪问》：“久要不忘平生之言’”孔注：“久要，旧约也。”《广雅·释言》“要，约也’”。今某些没有文字的少数民族仍有用此法者。