一、历史地理学的性质和特点

历史地理学的性质，就其主要凭借的资料（历史文献）和研究的时间（人类历史时期）而论，它基本上与历史学相同；就其研究的对象（地理环境） 而论，它又属于地理学的范畴。它是在两个母体中孕育和发展起来的学科， 因而是介于历史科学和地理科学之间的边缘科学，和历史学、地理学的关系都同样密切。历史地理学和地理学研究的客体是共同的，只有时间上的差异， 地理学是研究今天人类活动的地理，历史地理学则是研究历史时期人类活动的地理，因此，历史地理学应属于现代地理学的一个组成部分，它是地理学的一门分支学科。

历史地理学不同于“考古学”。后者主要根据历史遗物、遗迹，地理环境只属于它广泛的研究对象之一，其研究的时间包括文字记载之前的原始社会；而历史地理学则主要根据历史文献，研究对象仅限于地理环境并主要是有文字记载的时期。但人类对于自然环境的利用和改造，早在原始社会即已开始，以人地关系为研究主要内容的历史地理学，也就不能不追溯到原始社会，并把它作为研究的起点和上限，只是人类在进入历史时期以后，才有能力以自己的经济活动改变地理环境的面貌，并随着人类社会的发展和征服自然能力的提高，其影响也越来越巨大深刻，以致今天地理环境的面貌，无处不直接或间接地留下人类活动的烙印。另一方面，即使对有文字记载时期的地理环境的研究，除主要依靠历史文献外，也还必须借助于古代人类活动遗迹及遗物等所提供的资料。因而，历史地理学与考古学虽是两门独立的学科， 但两者之间相辅相依有着千丝万缕的联系。

历史地理学也不同于“古地理学”。后者是研究人类历史以前地质时期地理环境诸要素的演变规律，也就是人类还没有能够通过自己的经济活动， 在大地表面引起显著的改变，或留下显明痕迹以前的地理环境变化；而历史地理学所研究的是历史时期主要由于人的经济活动而产生的一切地理变化。但是，人类历史时期的地理环境，也是从地质时期相承并发展而来的，仍不免有彼此相交与重合之处，因而，两者之间，也有着不可分的关系。

以上表明历史地理学的特点，它既区别于历史学的分支考古学，又不同于地理学的分支古地理学，但它们之间却又有着相互交错和相互依存的关系。

历史地理学就其萌芽与发展过程考察，是应历史学的需要而产生，并一直作为历史学科的辅助学科而存在和发展的，这就是我国具有悠久历史传统的以研究疆域的消长、行政区划的演变、古今地名的更易等为主要内容的沿革地理学。它只是历史地理学的一部分以及历史地理研究的初步。历史地理学研究的目的，在于探讨同一地区或同一地理环境在不同历史时期的实际情况及其发展演变的规律，从而深刻地理解当前这一研究对象的形成和特点， 更好地为当前发展生产建设事业服务。因此，把沿革地理看作就是历史地理的说法，是不正确的。