黄河改道北流和大运河的衰落

明清两代，虽不遗余力采取一切措施，以保证运河漕运的畅通。但是， 运河毕竟摆脱不了黄河决徙泛滥所带来的影响。清道光六年（1826 年）以后， 在黄河泥沙淤塞下，运道已不甚通畅，又开始实行河、海并漕，漕粮经由运河北运的只是一小部分。

咸丰五年（1855 年），黄河在铜瓦厢决口，东冲张秋运道，挟汶而东， 夺大清河入海①，安山以北至临清间的运河水流中断，清统治者只得采取饮鸠

① 《竹水金鉴》卷一○七，引《南河全考》。

② 《明史》卷八七《河渠志》五，卫河。

③ 《清史稿》卷一二七《河渠志》二，运河。

① 《明史》卷八六《河渠志》四，运河下。

① 《清史稿》卷一二七《河渠志》二，运河。

止渴的办法，实行“借黄济运”。每开闸通航一次，就要兴工开挖一次，一年两次，劳费不堪②。光绪十三年（1887 年）八月，河决郑州，大溜南侵， 循贾鲁河、颍水入淮。山东境内的正河断流③。即使借黄济运这条路也行不通了。

黄河改道北流后，黄、淮分家，运河的险工已由淮口移到山东张秋附近。但是，淮河下游河槽大部分已被淤塞，不能再复旧道，淮水均汇集于洪泽湖内，洪泽湖由于湖底淤高，不能容纳，向南灌入高宝等湖，淮南运道受到严重威胁。封建统治者不能彻底治理，而在运河东堤上设立所谓“归海坝”， 将洪水放到广阔肥沃的里下河地区，以牺牲人民生命财产的沉重代价，来确保大运河的通航。

以后，海上汽轮运输兴起，同治十三年（1874 年），官办轮船招商局成立，漕米运输逐渐由海轮代替④。光绪二十六年（1900 年），漕运全罢，漕粮改折现金，于是海运、河运一齐停止。一千二百多年的运河漕运历史宣告结束。

公元 1911 年津浦铁路通车后，大运河的运输作用逐渐为铁路所代替。大运河也因年久失修，日益淤废。除去位于河网地区的江南运河，以及河北境内因导引漳、卫，源远流长，水深岸阔的南运河可通航木帆船外，淮北中运河的北段，由于水量不足，河床淤浅，已大部丧失通航能力；淮南里运河因年久失修，河道已与宝应、高邮、邵伯等湖相通，水道很不稳定，常因洪水暴发而决堤成灾；河北境内的北运河及通惠河已因淤塞不通舟楫；山东省境内的河段，堵塞更为严重，有的已淤成平陆，被辟为农田或建成村落了。

从北京到杭州全长一千七百八十二公里的京杭大运河，是我国历史上与万里长城媲美的伟大工程之一，也是全世界开凿最早，里程最长，工程最大的人工运河。中国人民经过两千多年的不断劳动加工，敢于大胆冲破中国东西水系自然地理的限制，以无穷的智慧和卓越的技术创造，克服了开导水源、保持水量、改造地形和洪水泥沙的危害等四个关键性的难题，创造了各种堤、坝、闸（牐）等工程建筑物，把海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系沟通起来，为我国古代政治、经济和文化的发展，作出了重大的贡献。在历史时期，包括长安、洛阳、开封、南京、杭州和北京六大古都在内的中国许多有悠久历史的城市，以及农业生产最富庶的经济作物地区，都是傍河两岸发展起来的。

解放后，大运河也获得了新生。随着国民经济的发展，和解除水旱灾害的水利工程的兴修，大运河许多河段都进行了疏浚、改建和扩展。并兴建了许多大型船闸；1958 年后，在里运河南段新辟瓦窑铺至六圩港之间的新航道，江南运河改由镇江东谏壁口入江等。这些工程大大提高了运河的通航能力。对促进城乡物资交流和国民经济的发展，正发挥着重大的作用。