中唐以后丝路交通的阻滞

中唐安史之乱后，吐蕃乘机入据陇右、河西，丝路河西干道的交通被阻断，吐蕃道亦不复通行，唐与西域的陆路交通乃取道蒙古高原的回鹘。当时回鹘和中原王朝保持友好和密切的经济往来。如建中二年（781 年），北庭都督府的使节返归长安，贞元五年（789 年），僧人悟空由天竺回国，以及大食使节于代宗年间来华，都取回鹘道。这一时期，丝绸作为商品外传，已逐渐由陆路转向海路。中西陆路往来虽仍维持不断，但其重要性已日渐让位于海上交通。

北宋时，河西地区为西夏所控制，北宋政府与吐蕃修好，经青海道与西域的贸易往来，一直保持畅通③。南宋政权偏安江淮以南，陆上丝路的通行地区已不再为王朝所有。在政治中心南移，东南沿海地区经济迅速发展，以及造船航海技术的发达等条件下，海上丝路正式取代陆上丝路而兴。然而，海路并不能完全取代陆路。原来作为丝路的陆行大道，宋代以后仍相沿不废， 继续发挥其陆上交通的作用。