四、明初郑和下西洋的空前壮举

明初洪武七年（1374 年），实行闭关政策，撤销了原设于广州、泉州、宁波三处的市舶司，绝对禁止商船出海贸易，中国与南海的交通，一度陷于停顿。到明成祖朱棣时（1402—1424 年），废除闭关政策，恢复市舶司，但对外贸易统归国家经营。由政府派遣武装船队到加里曼丹以西的“西洋”各国去“招谕贸易”。我国历史上著名的航海家郑和，即奉命统率这支大舰队， 从永乐三年到宣德八年（1405—1433 年）的二十八年间，先后七次下西洋。根据《明史》纪传、《明实录》、郑和撰写的娄东刘家港天妃宫石刻《通番事迹记》和长乐南山寺《天妃之神灵应记》，以及郑和随员马欣所著《瀛涯胜览》、费信所著《星槎胜览》和巩珍所著《西洋番国志》等书的记载，其船队从刘家港（今江苏太仓浏河口）出发，曾经到达三十七个亚非国家和地区。所谓：“联数十国，翕然而归拱”①。这些国家和地区纷纷派遣使节前来， 与明朝修好和贸易。

郑和下西洋的前三次，永乐三、五、七年（1405—1409 年），其船队均以到达印度半岛西南海岸的古里（今印度科泽科德）为限，不出东南亚和南亚地区。后四次，即永乐十一、十五、十九年和宣德五年（1413—1430 年）， 均往忽鲁谟斯（位于波斯湾口霍尔木兹海峡）以远西域诸国。有时分■远达非洲东海岸的木骨都束（今索马里摩加迪沙）、卜刺哇（今索马里布腊瓦）、竹步（今索马里朱巴）、麻林地（今肯尼亚马林迪）和慢八撒（今肯尼亚蒙巴萨）等国进行友好访问和贸易。其中第六次并访问了红海的■达（今沙特阿拉伯吉达港）和回教圣地天方（今麦加），画天堂真本图回京。第七次未能至“诸番国远者”，仅“历忽鲁谟斯等十七国而还”②。

郑和远航的船队，有舰船六十二艘，水手、官兵、工匠、医生、翻译等共二万七千多人。最大的船长四十四丈，宽十八丈，可容纳一千多人。船上

④ 吴自牧：《梦梁录》卷一二《江海船舰》。

⑤ 徐兢：《宣和奉使高丽图经》卷三四《客舟》。

⑥ 沈括：《梦溪笔谈》卷二四《杂志》。

⑦ 朱彧：《萍洲可谈》卷二。

① 黄省曾：《西洋朝贡典录·序》。

② 《明史》卷三二六《忽鲁谟斯传》。

有罗盘针、航海图，是当时世界上最大的，也是拥有最先进的航海设备和技术的远洋船只。它比西方哥伦布和达·伽马的远航，要早半个世纪。船队的规模和船只之大，也远非后者所能比拟。这是世界航海史上的空前壮举。郑和每到一地，都以中国的丝绸、瓷器馈赠当地的国王，或换取各地的特产， 并在回国时邀请各国使节来访，为增进友谊和开展经济文化交流作出了重大贡献。

从汉、晋以来开始的中国南海到印度洋的海上交通与贸易，经过长期的发展，到十五世纪郑和下西洋时，已达到空前的巨大规模和繁荣的程度，是世界上任何地区所难与比拟的。中国人民在世界航运史上，留下了非常重要的、光辉的一页。