沈括在经济地理上的贡献

宋代伟大的科学家沈括，除前述在历史自然地理方面的成就外，其所著

《梦溪笔谈》中也记载了不少经济地理方面的资料。例如他对人民生活必需品盐的出产、消耗在地理上的分配，即作了详尽的记载：

“盐之品至多，⋯⋯今公私通行者四种：一者末盐，海盐也，河北、京东、淮南、两浙、江南东西、荆湖南北、福建、广南东西十一路食之；其次颗盐，解州盐泽及晋、绛、潞、泽所出，京畿、南京、京西、陕西、河东、褒剑等食之；又次井盐，凿井取之，益、梓、利、夔四路食之；又次崖盐， 生于土崖之间，阶、成、凤等州食之。惟陕西路颗盐有定课，岁为钱二百三十万缗，自余盈虚不常，大约岁入二千余万缗”①。

正因为他对盐的产销情况了如指掌，所以当神宗打算禁蜀盐而运解盐时，即因沈括直陈其利弊得失而作罢②。

在沈括所处时代十一世纪时，世人还不知道石油可以利用，他却有先知之明：

“鄜、延境内有石油。⋯⋯予疑其烟可用，试扫其煤以为墨。黑光如漆， 松墨不及也。遂大为之，其识为延州石液者是也。此物后必大行于世，自予始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭”①。

当今世界石油成为主要能源之一，而在九百多年前，沈括便通过自己的细心观察对陕北石油作“此物后必大行于世”的正确预测，这在世界科学史上，也是一件很了不起的事。