沈括对自然地理现象的探索

十一世纪初，宋代著名的科学家沈括（1031—1095 年）所著《梦溪笔谈》一书，对自然地理现象作了深入的观察与探索。在他奉使契丹的时候，发现“边太行而北，山崖之间往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者横亘石壁如带”，他推测“此乃昔之海滨，今东距海已近千里，所谓大陆者，皆浊泥所湮耳”。并指出这是大河的浊流“其泥岁东流，皆为大陆之土，其理必然”①。他是在叙述海陆变迁中，第一个以河流的沉积作用来解释华北平原成因的人。

沈括在观察浙东山势峭拔的雁荡诸峰时，推测“当是为谷中大水冲激， 沙土尽去，惟有巨石岿然挺立耳”②。竺可桢认为沈括已正确认识到流水对地形的侵蚀作用。而西欧学术界一直到 1780 年苏格兰人郝登（J.Hutton）才

② 《水经》一书，《唐六典》称为汉桑钦所作，《旧唐书·经籍志》作晋郭璞撰，清阎若璩始辨明非郭璞之作，胡渭主创自东汉，而由魏晋人续成，戴震认为大约是三国时著作，近人多从戴说。

③ 据《唐六典·工部·水部员外郎》注。

④ 原书宋代已佚五卷，今本仍作四十卷，乃经后人割裂改编而成。

① 见侯仁之主编《中国古代地理名著选读》第一辑，科学出版社，1959 年。

① ②胡道静：《梦溪笔谈校证》，古典文学出版社，1958 年。

提出侵蚀学说，比沈括要晚六百多年③。

沈括还对物候与气候变化之间的关系，作了精辟的分析。他根据白乐天“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的诗句，以及“诸越则桃李冬实，朔漠则桃李夏荣”的差异，说明了地势高低和南北各地物候的先后不一。他还根据延州永宁关大河岸崩后所得化石，推断可能该地在“旷古以前，地卑气湿而宜竹”。对古代气候作了合理的推测。在世界科学史上作出了巨大的贡献。