第六节 中国对西南太平洋和印度洋的海上交通

东起西南太平洋菲律宾、印度尼西亚，西至印度洋及非洲东海岸的广大地区，宋代以前，我国统称之为“南海”或“西南海”，元代则称苏门答腊以西为“西洋”，以东为“东洋”，合称为“东西洋”。明末，东西洋则以加里曼丹为界①。有史之初，中国和这一地区就有着海上的交通，但史籍可考者，则始于西汉时期。其时中国丝绸已通过海路外传，因而被称为“海上丝绸之路”。