二、先秦时期黄河堤防及西汉贾让的治水三策

春秋时期，黄河两岸已开始修筑堤防。葵丘之会上，齐桓公主张“无曲防”⑦，就是对当时各国以邻为壑，在上游兴建不合理的堤防所提出的抗议。

《汉书·沟洫志》说：“堤防之作，近起战国”。说明战国时黄河堤防已普遍兴建。它起了固定河床，防止洪水泛滥的作用。自周定王五年宿胥口改道以来，黄河一直比较稳定。但年久日深以后，由于泥沙的沉积，河床愈淤愈高，到了西汉时期，终于形成为“地上河”。在黎阳（今浚县）附近的遮害亭处，堤高竟达四、五丈。西汉二百多年间，因洪水决口而造成泛滥见于记载的即达十一次。于是，对黄河的治理，开始为人们所重视。

汉哀帝初年（前 6 年），公开征求治河方案，贾让献治河三策。其上策为：引黄河使复走《禹贡》大河故道，使在太行山脉与老黄河大堤之间，有一个“宽缓而不迫”①的去处。其中策为：舍黄河旧堤，另筑大堤，使黄河与漳水会同出海，并在河道两侧分建水门以调节水量。至于单纯依靠堤防来防洪，则“增卑倍薄，劳费无已”①，最为下策。由于《禹贡》大河故道逼近西山（太行山），地势高亢，难以恢复。其上、中两策的设想是不切实际的。而他所视为下策的“筑堤”却为东汉王景及后代所广泛应用，并取得不少成就。

王莽时，张戎应征的治河方案，根据水性就下，流快则自然刮除淤积， 使河床稍深的原理，科学地论证了水流流速与泥沙沉积的关系。以后明代潘季驯的“束水攻沙”，就是以此为出发点的。但他为了防止河流迟缓发生淤浅而反对引水灌田，则又是不可取的。