其他条件相同

经济领域是极其复杂的。其中有成百万人口和企业，千百种价格和行业。在这种环境下探索经济规律，一种可能的方式是借助于控制下的实验。控制下的实验是指除所研究的对象外所有其他事物均保持不变的实验。因此，一个试图确定糖精是否会使老鼠致癌的科学家将保持“其他条件相同”，仅仅改变糖精的数量。空气相同，光线相同。老鼠的种类相同。

经济学者在检验经济规律时没有这样优越的条件，他们不能从事化学家或生物学家的控制下的实验，因为他们不易控制其他重要因素。他们像天文学家或气象学家一样，一般只能限于以观察为主。

如果你很想研究 1982 年汽油税对燃料消费的影响，那么，在征收汽油税的同一年里，汽车的型号也缩小的情况就会使你苦恼。无论如何，你必须通过假设“其他条件相同”会发生什么情况来把汽油税的影响分离出来。你可以用计算来校正汽车型号的变化所产生的影响。只有经过这种校正，你才能够准确地了解汽油税的影响。