张献忠领导的农民军

当李自成从河南、湖北入陕西，并长驱直迫北京之时，张献忠领导的农民军也正在胜利的进展中，并且有力地牵制了敌人。张献忠是陕西延安县的农民，年少时受过地主的迫害，后来到延绥当兵。崇祯三年（1630 年），他率领米脂十八寨农民起义，在群众中很有威信。高迎祥死后，张献忠领导农民军纵横于河南、陕西、四川、湖北、安徽各省之间，多次对明军施以歼灭性的打击。

崇祯十二年（1639 年）六月，张献忠再起于谷城，由楚入川，所至披靡。时明朝兵部尚书杨嗣昌驻兵重庆，“围剿”张献忠。崇祯十四年（1641 年）， 张献忠采取了“以走致敌”的战术，冲破明军的包围，“一昼夜行三百里”， 直捣襄阳，杀襄王，发饷银十五万赈饥民。杨嗣昌见“围剿”失败，在重庆畏罪自杀，农民军的声威益震。十六年（1643 年）五月，张献忠攻下武昌， 沉楚王于江，民心大快。张献忠在武昌建官制，称大西王。后又放弃武昌， 席卷湘、赣。

张献忠领导的农民军在湘、赣一带杀贪吏，诛豪绅，又发布檄文：“所在州县，士民照常乐业，钱粮三年免征。”大军至武陵，把杨嗣昌霸占的田土“查还小民”①。农民军的这些措施，受到了广大农民的欢迎。

崇祯十七年（1644 年），张献忠再度入川，“一路州县，望风瓦解”。同年，在成都建国称帝，国号大西，建元大顺，设内阁六部，立五军都督府以统率全军，还派人联络了四川西部诸土司，对他们宣布“蠲免边境三年租赋”。

张献忠的军纪严明，从今天流传的《大西炮骑营都督府刘禁约碑》中可看出，他的军队不准妄害良民，不准娶本土的妇女为妻，不准私受民词，不准擅自招兵扰害地方，如果招兵扰民，“许彼地士民锁解军前正法”②。