郑和下西洋

从永乐三年（1405 年）到宣德八年（1433 年）之间，中国杰出的航海家郑和曾率领船队七次下“西洋”②，前后经历了亚、非三十多个国家。这是一件闻名中外的大事。

郑和到过的地方；有占城（令越南南部），真腊（今柬埔寨），暹罗（今泰国），满剌加、吉兰丹、彭亨（今马来亚），苏门答腊、旧港、爪哇、阿鲁、南勃里（今印度尼西亚），锡兰山、溜山（今锡兰），榜葛剌、琐里、加异勒、柯枝、古里、南巫里（今印度），忽鲁谟斯（今波斯湾口），祖法儿、阿丹（今阿剌伯半岛），卜剌哇、竹步、木骨都束、麻林（今非洲的东岸）。

郑和末一次出使的船队拥有官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、医士以及铁锚匠、木艌匠、搭材匠、水手、民稍人等二万七千多人，共乘坐大船六十三艘，其中最大的船长四十四丈四尺、阔十八丈， 可容一千余人，是当时航行海上的最巨大的船只③。其他各船平均也可容四五百人。船上有航海图、罗盘针，并且满载着金银绸缎和瓷器等珍贵的货物

①。

郑和本姓马，是云南昆阳回族人，洪武时被阉入宫，历任永乐、洪熙、宣德三朝的太监、即世传的“三保太监”②。他是奉明朝皇帝的命令出使西洋的，出使的主要目的是为了扩大明王朝的政治影响，提高明王朝在国外的地位和威望，同时也用中国的货物去换取海外的奇珍，所以乘坐的船只又叫作“宝船”。郑和每至一地，就表示中国愿意和各国通好，然后与他们进行贸易，约请他们派遣使臣到中国来。这种交往大都是和平进行的，只有极个别的地方发生过武装的冲突。

郑和下“西洋”加强了中国与南洋各地的联系，很多国家都在和他接触之后派使臣来中国贸易。在他的影响下，中国人到南洋去的也日益增多。郑和的历史功绩是不能磨灭的。