七、北宋晚期的政治。北宋末年的农民起义统治阶级内部矛盾的发展

宋神宗于元丰八年（1085 年）逝世，其子哲宗继位，时尚不满十岁，朝政完全取决于他的祖母高氏。在王安石推行新法时，对于皇亲贵戚的特权也

作了种种限制，高氏当时对此就有很大的反感，时常向宋神宗提出反对新法的意见。哲宗即位后，她大权在握，便首先起用守旧派的首脑司马光为宰相， 由他主持废除新法的事。

司马光当政以后，一切都要还原到神宗即位以前的老样子。甚至象熙宁年间为了对西夏完成军事包围形势而建立的熙河兰会路，元丰年间在延州和庆州外围所建立的一些军事堡垒，司马光也要拱手送与西夏。他说：这样做， 可以免致“激令西夏愤怒”，免致西夏“兴兵犯塞”，可以换取双方三数年间的“无事”①。

当司马光一意要把全部新法废罢的时候，在守旧派中，只有刘挚、王岩叟和刘安世等人是完全赞成的；另外的很多人，认为新法的某些部分还是应当继续施行下去的。例如范纯仁不主张废除青苗法，苏轼苏辙等人不主张废除免役法。为了役法问题，苏轼等人还曾与司马光发生过激烈的争论。经司马光把全部新法废罢之后，新法的存废问题已不容再有争论，当时的守旧派便为了争夺政治地位而互相进行人事倾轧，形成了朔、蜀、洛三党。

元祐八年（1093 年）九月，宋哲宗亲政，把年号改为绍圣，明确表明他要继承他父亲的遗志和遗业。他起用章惇、曾布和蔡卞等变法派主要人物， 重新推行青苗、免役等主要的新法。

变法派的人物由于在元祐年间受到了守旧派的沉重打击，在这次重新掌握到政权之后，便力图报复。凡元祐年间在政治上当权的人物，都先后被排挤出政府，连死了七八年之久的司马光，也被迫夺了官秩，有人甚至提议要[其棺、鞭其尸，毁其《资治通鉴》书板等等。他们虽然又推行了新法，在熙宁年间制定各项新法时所悬的目标，如摧抑豪强兼并，发展农业生产等等，却都不在他们的考虑之中，这时推行的新法，实际上已经是有名无实。