《水浒传》、《三国志演义》和《西游记》

闻名于世的古典长篇小说《水浒传》，是元末明初人施耐庵的一部杰出的创作，这部书是根据宋元以来有关宋江三十六人故事的话本和杂剧编写而成的。施耐庵的生平事迹不详，《水浒传》的原本也失传了，今天留传的有繁本、简本、删削本，繁本是明嘉靖时的刊本。《水浒传》的作者塑造了各种不同性格的典型反抗者的形象，歌颂了农民战争和农民英雄。这部书对长期受地主剥削压迫的农民起了很大的鼓舞作用，特别是对明末农民起义有很深的影响，明末农民起义的首领多以水浒人物的绰号命名，张献忠也喜听说书人讲水浒①。明清统治者曾把《水浒》列为禁书，但水浒的故事仍在各地广泛流传，有的演为戏文，或从说书人的口中传播开来。

明初另一部出色的长篇小说《三国志演义》，是根据长期流传于民间的刘关张桃园三结义的故事编写成的。作者罗贯中，太原人，又号湖海散人， 编写的小说很多，以《三国志演义》最著名②。《三国志演义》现存最早的为明嘉靖刊本，最流行的是清初毛宗岗的改削本。《三国志演义》是我国第一部根据历史编次而成的小说，其中十分之七出于正史。这部书描写了魏、蜀、吴三国之间复杂错综的军事和政治斗争，创造了许多杰出的政治家、军事家和外交家的形象。清朝统治者提倡阅读《三国志演义》，宣传其中的消极因素，如忠义等等，以麻痹人民。在用兵时还吸收了书中所介绍的一些传奇式的战略和战术。

明中叶后，长篇神话小说《西游记》刊行于世。《西游记》的作者吴承恩，字汝忠，江苏淮安人，嘉靖二十三年岁贡生，“性敏多慧，博极群书， 为诗文下笔立成，复善谐剧”。《西游记》吸收了宋元以来民间传说中有关唐三藏取经的故事，更主要是出于作者的创作。这部书通过各种神化的人物， 淋漓尽致地揭发了当代统治者的腐朽和罪恶。孙悟空反抗天庭的斗争，实际上反映了农民反抗地主阶级的斗争。此外，《西游记》中还存在着宿命论和因果轮回等消极思想。