《红楼梦》和《儒林外史》

在清朝乾隆时期，杰出的现实主义文学家曹雪芹写出了不朽的古典文学名著——《红楼梦》。

曹雪芹（1715—1763 年）名霑，字梦阮，汉军旗人，祖、父皆掌江南织造，他在少年时代过着贵族的豪华生活，晚年穷困潦倒，《红楼梦》就是在这时写成的。全书共一百二十回，前八十回为曹作，后四十回由高鹗续补。

《红楼梦》描写的虽然仅是一个封建贵族家庭的兴衰和青年男女恋爱的故事，但却反映了社会各阶层的生活，反映了当时封建社会的全貌。作者笔下有鲜明的爱憎，对一些善良的被奴役的青年男女表示深切的同情，相反，对那些腐朽的寄生者则加以无情的鞭答。《红楼梦》的思想内容已经达到中国古典现实主义文学的高峰。但是曹雪芹对过去的贵族生活还有留恋，也没有完全冲破封建礼教的束缚，在他的书中还存在着颓废的避世的思想。

在《红楼梦》成书前后，还出现了两部著名的长篇小说——《儒林外史》和《镜花缘》。《儒林外史》的作者吴敬梓（1701—1754 年），字敏轩，安徽全椒人，“素不习治生，性复豪上，遇贫即施”①。这部书以反对封建伦理和科举八股为中心，辛辣地讽刺了当时社会上层，特别是知识分子的各种丑态。《镜花缘》的作者李汝珍是北京大兴县人，他在书中，也提出了反对纳妾、尊重女权和男女平等的主张。