清政府的“预备立宪”和立宪派的纷纷响应

在西太后统治的最后两三年中（1906—1908 年），清政府企图以“预备立宪”的空话抵制革命影响，并争取资产阶级右翼和地方绅士的支持。1906 年 8 月，西太后根据考察宪政回国的清宗室载泽等五大臣的意见，采取“以退为进”的办法，下诏预备立宪。1907 年，又宣布在中央筹设资政院，在各省筹设谘议局。于是立宪派的政治团体，在各地纷纷成立，其中较大的如江、浙以张謇等为首的“预备立宪公会”，湖南的“宪政公会”，广东的“自治会”。这些团体是资产阶级上层人物和地方封建势力代表的集合。他们主张用“叩头请愿”方式促使立宪实现。康、梁的“保皇会”从 1907 年初改组为

“帝国宪政会”。同年 7 月，梁启超在东京成立类似政党的“政闻社”组织， 向国内进行联络，标榜要求实行国会制度，建立责任内阁，借以抵制革命派的活动。但他在西太后心目中仍是罪在不赦，政闻社在第二年就被查禁消灭了。

在统治力量日趋解体的情势下，清政府利用“预备立宪”的招牌，在 1907 年以“改官制”为名，把政权集中在满洲贵族手里，同时减削地方督抚的权力，把其中最有势力的张之洞和袁世凯内调，给予军机大臣名义，夺去实权。“中央集权”是革命势力紧压下清统治集团内部呈现裂痕的一种表现。1908 年，西太后以“九年后实行立宪”答复江浙立宪派的请愿运动，表现她终身不立宪的决心，在同时颁布的《钦定宪法大纲》，也是毫无诚意的表示。光绪三十四年十月即 1908 年 11 月，光绪帝、西太后在两日之中先后死去。溥仪继立，改元宣统（1909—1911 年）。溥仪年幼，其父载沣以摄政王监国。以载沣为首的统治集团依然没有改弦更张的打算。

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人民革命形势的高涨进入了新阶段，革命的锋芒就其根本上说来是对着帝国主义。