二、明末农民大起义 从王二起义到荥阳大会

明熹宗天启七年（1627 年），陕西大饥，白水农民王二，率领饥民冲进澄城县，杀死县官张斗耀，揭起了反抗的旗帜。明末农民大起义在陕西开始爆发了。

起义首先在陕北暴发，是因为陕北土地贫瘠，生产落后，工商业不发达， 而王公、官绅、地主对该地农民的剥削，政府的征商和辽饷加派也很重。失掉土地的陕北农民在当时只有两条出路，一是投为边兵，一是充当驿卒。但当兵则兵饷长期积欠不放，驿卒所得的工银也不足以糊口。加以崇祯初年， 明朝政府又议裁驿卒，农民的生路就完全断绝了。再加以连年水旱天灾，草根树皮都被饥民吃光，以致被迫吃山中的泥土和石块上的青苔。然而就在这样的荒年，县官催租，依然急如星火，广大农民当然不能忍耐，起义很快就遍及陕西中部和北部地区。毅宗崇祯元年（1628 年），府谷王嘉胤、汝南王大梁、安塞高迎祥和王左卦等人，先后在陕西举行起义，参加起义的群众有饥民、逃兵和驿卒，他们各自作战，彼此并无联合。崇祯三年（1630 年）， 在陕西又有神一元、不沾泥、红军友、点灯子等“所在蜂起”。张献忠也在延安起兵，称八大王。

崇祯四年（1631 年），各支农民军纷纷从陕西往山西转移，号称为三十六营，部众至二十余万，并先后拥立王自用、高迎样等为盟主。

面对农民大起义的局势，明朝政府于崇祯二年（1629 年）以杨鹤为三边总督，对农民军采取“剿抚兼施”的政策，更主要是招抚。崇祯四年（1631 年），招抚失败，杨鹤下狱，明朝政府起用洪承畴，对农民军展开血腥的镇压。在农民军的冲击下，血腥镇压又失败了。

崇祯六年（1633 年）冬，农民军冲破明军的包围，履冰渡过黄河，乘胜向河南、湖广、四川等地进发，起义军冲击的地区日益扩大。

崇祯八年（1635 年）正月，明朝政府命洪承畴出陕西，朱大典出山东， 从两面夹击农民军。为了迎击明朝政府的进攻，农民军十三家、七十二营会于河南荥阳，商讨对敌作战方略。在这次会议中，杰出的农民军领袖、高迎祥的部将李自成，排解了张献忠和老回回在战略上的分歧意见，提出了联合作战、分兵迎击的办法。决定把农民军十二家七十二营分为东、西、南、北

四路出击，另外一路往来策应，把主力放在明军最薄弱的东路，以便集中力量击溃敌人的夹攻。

荥阳大会是明末农民大起义发展过程中的重大事件。它标志着起义已进入了一个新的阶段。这次会议把农民军分散作战的局面转化为协同作战的局面，虽然在后来没有很好贯彻这次会议的决定，但能提出这种协同作战的办法，在中国农民战争史上还是一个创举。