第二节 明中期的社会矛盾。封建经济的高度发展一、明中期的社会矛盾

宦官专政

从明英宗到武宗时期，明朝的统治已开始走向衰败的道路，出现了宦官专政的局面。

一部分得到皇帝宠信的宦宫掌握了强大的经济势力，他们是皇帝私产的管理人。自己又占有大量的土地。他们在京城内外广置田园、庄所、马坊、塌坊，奴役着大批佃户、家丁、军余和义男，常常假借各种名义如修建寺院等，到处侵夺人民的田产①。宪宗成化时，宦官汪直占日达二万余顷，武宗正德时，宦官谷大用占田亦达万顷。这些宦官实际上都是具有政治特权的大地主。

明成祖为了强化君主专制政治，曾给予宦官一定的权柄，使他们成为皇帝得力的助手。明朝又在宫内设置了宦官二十四衙门，其中以司礼监的职权为最大②。司礼监代皇帝审阅奏章，传布政令。英宗正统以前，皇帝多上朝听政，一遇大事，还要亲临内阁会议，对宦官的管束也很严，一般不能横暴生事。到了明朝中叶，英宗、景帝、宪宗、孝宗、武宗等人都长期不问政事， 于是宦官乘机窃夺权势，挟制内阁，从此国家大极就转移到宦官手中去了。

英宗正统初年，内阁大学土杨荣、杨溥和杨士奇执政，号称“三杨”。在“三杨”执政的时期，内阁还没有完全为宦官控制。不久，司礼监太监王振擅权，三杨先后遭受排斥，从此宦官随时都有颠覆内阁、左右政局的可能。宪宗成化时，宦官汪直专政，以致当时的人“只知有汪太监，不知有天子”。武宗正德时，宦官刘瑾的气焰更大。北京城内外都说有两个皇帝，一个坐皇帝，一个立皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝③。在刘瑾干政的时期，大臣的奏章要写双份，一份送到皇帝那里，另一份送到刘瑾的府内。内阁大学士焦芳、曹元都是刘瑾的党羽，焦芳甚至跑到刘瑾家内去办事。刘瑾更利用权势， 变乱铨法，滥改刑律，随意增加科举的名额，命各地镇守太监“接受民词”， 又“检核各边屯田，倍增其税”①，明中叶宦官权势之大已到了顶峰。

明代宦官大都用厂卫作工具来巩固他们的权位。厂卫的机构在明中叶也有很大的扩充和发展。成化时，宦官汪直在东厂之外又建立了西厂，西厂“所领缇骑倍东厂”②，专门在南北两京侦察异己，并对人民的秘密结社进行严厉的镇压。西厂从建立到废除，“先后凡六年，冤死者相属”。武宗正德时， 刘瑾掌司礼监，命其党马永成掌东厂，谷大用掌西厂。当时除恢复西厂外， 又设立内行厂，内行厂的权势更大，连东、西厂的人员也在被侦缉之列③。明朝中叶，锦衣卫也形成为一个拥有几万人的庞大的机构，其中有指挥、将军、校尉、力士等职位。

宦官倚仗政治特权，无不贪污受贿，残刻人民。王振家产有金银六十余库，刘瑾家产有黄金二十四万锭零五万七千八百两，银五百万锭又一百五十八万三千六百两，其中大都是文武官僚所敬奉④。很多勋戚拉拢宦官，内外各地的大官僚也纷纷投靠宦官，他们又凭借宦官的势力，对人民进行贪婪的经济掠夺和政治压迫，有的人还勾结宦官，排斥异己，争夺权位。官僚中也有人起来与宦官作斗争，结果都不免受到他们的迫害，而宦官集团的势力丝

毫没有被触动。