李自成进占北京和明的灭亡

荥阳大会以后，东路军由高迎祥、李自成、张献忠率领，向明军发起猛烈的攻势。农民军从河南入安徽，占领明朝的中都凤阳，烧毁了明朝皇室的祖坟。以后农民军因意见不合，高迎祥、李自成率兵回河南。张献忠继续南进，破芦州，堕麻城，扫荡了长江以北广大地区。农民军兵锋所至，明军望风而逃，明朝政府被迫由进攻转为分区防守。

在农民军胜利进军的途中，各地的贫苦农民纷纷起来响应。《怀陵流寇始终录》说：“贫民恨富人，为贼内应。”①官僚地主梅之焕上书洪承畴说： 农民军“所到之处，逆奴、惯盗及游手游食之徒，从者如市，良民无不呼千岁，间呼万岁”。又说“似此光景，抚之一字似无望矣”。“而剿亦何容易言也。”②这封信充分反映了农民军声威的浩大，以至使明朝政府感到剿抚两难。当时的城市贫民、手工业者，也热烈欢迎农民军。凤阳是工商业比较繁华的城市，明朝派宦官杨泽镇守，杨泽及其爪牙勾结乡绅巨富，横征商税， 欺压商民。商民恨泽入骨，群起袭击杨泽，迎农民军于颍水之上③。农民军至麻城，麻城的“世仆”也起来开城迎降，张献忠恢复了他们的人身自由， 并把这些解放了的世仆编为“新营”。城市贫民和世仆的参加起义，是明末农民起义的一个显著的特点。

农民军的胜利进展，使明政府感到心腹之患大于满洲的威胁，于是把主力军从辽东抽回来镇压起义。崇祯十年（1637 年），明朝政府的兵部尚书杨嗣昌制定了四正、六隅、十面网之策，以陕西、河南、湖北、江北为四正， 延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，合为十面网，从四方八面对农民军施行“围剿”。这时高迎祥已战 死，李自成领导他的部众，转战于川陕之间。农民军大部分集中在率自成和张献忠的旗帜下，形成了两支强大的队伍。但是由于敌人的强大和农民军的严重的流寇主义作风，使起义遭受到一时的挫折。崇祯十一年（1638 年）十月，李自成在潼关战败，与刘宗敏等十八人突围入商雒山。同年，张献忠也在湖北“受抚”，明朝政府许其在谷城四郊屯田自养。其他各支农民军也有的“受抚”，还有大量的农民军退入山区，养精蓄锐，待机再起。起义的形势转入低潮。

崇祯十一年（1638 年）冬，清军大举进关，连陷山东、河北七十余城。十二年春围济南，明政府需要集中兵力抵抗满洲的侵犯，不得已放松了对农民军的镇压。这时，明朝又于辽饷之外，陆续增派了剿饷和练饷，三饷合计每年征银达一千六百七十万两，农民在这样沉重的负担下，纷纷破产逃亡。而崇祯十二、十三年之间（1639—1640 年），河南、山东、河北等地更连续发生了严重的旱灾和蝗灾。豪绅地主对农民的剥削更加沉重，饥民到处揭竿而起。这一切，给农民军的发展提供了有利的条件。崇祯十二年五月，张献忠再起于谷城，西向四川，粉碎了明政府四正、六隅、十面网的计划。崇祯

十三年（1610 年），李自成也从四川突围入河南，各地的起义饥民争相依附， 不出几月，队伍发展到数十万，一个更大的革命高潮出现了。

李自成是明末农民军最杰出的领袖。他出身于陕北米脂县一个农民的家庭，从小受到地主的压迫，具有坚强的反抗性格。以后又在长期的战斗中受到了锻炼，在他避居山区的时期，终日修武习文，立志要推翻明朝，以成帝王之业。李自成生活艰苦朴素，待人谦和，还善于采纳别人的建议，打仗时又能身光士卒，深受广大群众和士兵的爱戴。

在农民革命的高潮中，有一部分地主阶级的知识分子如牛金星、宋企郊、李岩、宋献策等带着不同的目的参加了李自成领导的起义军。他们进入农民军以后，很快就取得了李自成的信任，有的人还替农民军出了一些主意。如杞县举人李岩等，曾按照李自成的主张，提出了“贵贱均田”、“迎闯王、不纳粮”等等口号，这些口号在当时起了一定的积极作用。

“贵贱均田”①是针对明末土地高度集中的情况提出的②。农民军主要活动地区河南是全国土地兼并最激烈的地区之一。这里的大部分土地除去被周、赵、伊、徽、郑、唐、崇、潞、惠、桂、福各家王子分别占有之外，还有拥有土地千顷以上和奴仆数千人的曹、褚、苗、范等地主豪绅。这些人“横行州府，嬉戏之间恒杀人，其平居夺人田宅，掠人妇女，不可胜数，小民不敢有一言，有司闻之亦不敢问”③。在这种残酷的封建压迫剥削下，农民对他们深恨刻骨。失去土地的农民迫切要求从这些人手中夺回自己的土地，而均田正是反映了当时农民这种要求。把平均土地的要求作为一个口号明确地提出来，这在中国农民战争史上还是第一次。

“平买平卖”是农民军的一个城市政策，农民军以此为纪律来约束自己。在工商业比较发达的城市里，明朝政府把手工业者和小商人编为“铺行”， 向他们横征暴敛，勒索财物，名为“和买”，实则是公然抢掠。农民军的这个口号，反映了当时城市手工业者和小商人的迫切要求。

农民军还提出了“迎闯王，不纳粮”的口号，每到一处，就宣布“蠲免钱粮，五年不征”，并且还打开官府地主的谷仓赈济饥民。当时黄河南北普遍流传着这样的歌谣：“吃他娘，穿他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮”，“朝求升，暮求合，近日贫汉难存活，早早开门迎闯王，管教大小都欢悦”，这些歌谣表达了广大农民对李自成衷心的歌颂。

农民军的军纪也是很严明的，不掠人财物，不欺压百姓，对于贫苦的农民“一人不杀”，但对于地主豪绅王公贪吏则绝不宽赦。所以统治者说李自成“借口为民除害，屠杀绅衿富民犹故也，掳掠子女财物犹故也，焚烧官舍富屋犹故也”①。

以上这些口号和行动，有力地推动了革命的发展。从崇祯十三年至十六年前后不过三四年中，李自成领导的农民军每到一地，就受到当地人民热烈的欢迎，原来分散在河南、山东一带由袁时中、一斗粟、瓦罐子等人所领导的起义军，都加入了李自成领导的农民军的队伍。崇祯十四年（1641 年）， 这支农民军攻下洛阳，杀死贪暴的福王，又先后大败傅宗龙、汪乔年、丁启睿率领的明军，占领河南全省。接着南攻湖广，破襄阳和湖北的很多州县。崇祯十六年（1643 年），李自成改襄阳为襄京，称新顺王。

十六年九月，李自成在河南汝州歼灭了孙传庭的军队，乘胜破潼关，直下西安，迅速占领全陕。十七年（1644 年）正月，李自成在西安建国，国号大顺，建元永昌，并着手“抚流亡，通商贾、募民垦田”，镇压地主豪绅，

准备对明政府举行最后的攻击。同年二月，农民军以疾风暴雨之势，从陕西经山西直捣北京。三月十七日，农民军已至北京城下，城外三大营不战而降， 北京西郊的农民也起来帮助农民军攻城。十八日，农民军进占外城，十九日晨，崇祯帝在煤山自缢而死。农民军胜利地开进北京。明亡。