刻版印书的盛行和活字版的发明

刻版印刷术自从唐代中期出现以来①，对于文化的传播、普及和提高， 都起着越来越重要的作用。十世纪前半，后唐国子监曾刻印过《贞观政要》

②和儒家的《九经》③，后蜀也刻印过《九经》和《昭明文选》④。在上举诸书之外，吴蜀地区的人专为出卖而刻版印刷的书籍，“色类绝多”。到北宋初年，佛教经典五千多卷也在成都刻印，太宗时新编成的《太平广记》等书，也都是刻版印刷颁行各州郡的。在此以后，官府与私家之刻书事便日益盛行。

宋仁宗庆历年间（1041—1048 年），布衣毕升发明了制造活字的办法， 其法是：用胶泥刻字，使字画凸出，每字均为独立的一颗，用火烧之使坚硬。另以铁板，上敷用松脂、蜡和纸灰制成的药品，要印时便把活字镶入铁板， 以火烤之，待药熔化、凝固之后，即用以印刷。

毕升的这种发明，在宋代不曾广泛利用，后来元代人发明的木活字及稍后所使用的铜活字，却都是在毕升的泥活字的启发下创制出来的。欧洲在十五世纪中叶才创制活字版，比毕升的发明晚四百年。